Un aminoácido es una molécula orgánica que sirve como unidad estructural de las proteínas. Su nombre deriva directamente de su composición química: contiene un grupo funcional amino (básico) y un grupo carboxilo (ácido).

Cada aminoácido cuenta con un carbono central (carbono alfa) al que se unen cuatro componentes:

• Grupo Amino (-NH₂): Formado por un átomo de nitrógeno y dos de hidrógeno. Aporta las propiedades básicas.
• Grupo Carboxilo (-COOH): También llamado grupo ácido, formado por un carbono, dos oxígenos y un hidrógeno.
• Átomo de Hidrógeno: Un enlace simple con H.
• Cadena Lateral (R): La parte variable que diferencia a un aminoácido de otro.

Por lo tanto, la combinación esencial que define a estas moléculas es la presencia simultánea de -COOH y -NH₂, permitiendo la formación de enlaces peptídicos entre el grupo ácido de un aminoácido y el grupo amino de otro.